Campesinos en riesgo por exposición a pesticidas en Carolina del Norte
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Agricultores están en riesgo de exposiciones prolongadas a pesticidas mientras están trabajando. Reglas actuales sobre la seguridad de manjeo de pesticidas en el puesto de trabajo son difíciles de hacer cumplir. Foto por: USDA |
La agricultura de Carolina del Norte depende de los trabajadores del campo migrantes y que trabajan por temporadas para la producción de nuestras cosecha anual. Carolina del Norte ocupa el sexto lugar en el país en cuanto al número de trabajadores agrícolas, con un estimado de 150,000 trabajadores quienes desarrollan las labores de sembrar, cuidar y cosechar los cultivos de cada región del estado.
La agricultura convencional además depende en gran manera de los pesticidas – de manera conservativa se estima que 62 millones de libras de pesticidas se aplican a los cultivos de Carolina del Norte cada año. Los empleados agrícolas están expuestos constantemente a los pesticidas en sus trabajos, lo que puede incrementar el riesgo de contraer muchas enfermedades, desde salpullidos y nausea hasta cáncer y defectos en los recién nacidos. Las familias agrícolas están altamente expuestas a los pesticidas por lo que también el riesgo que corren es muy alto. Los trabajadores podrían sin darse cuenta, llevar a casa residuos de pesticidas en su ropa, pelo e incluso en la piel contaminada. Además muchos trabajadores “llevan” a sus hogares los pesticidas, debido a que viven cerca de los campos. Una vez en casa, es muy fácil que los niños pequeños entren en contacto con los pesticidas, ya que son los pequeños los más sensibles a los daños que éstos ocasionan. Cuando se expone a los trabajadores a pesticidas peligrosos, también sus familias corren el riesgo de sufrir serias consecuencias en la salud, lastimando a la postre a toda la agricultura de Carolina del Norte.
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En el año 2005 varias familias de agricultores contratados por Ag-Mart, Inc. en Carolina del Norte, un gigante de la producción de Miami, tuvieron bebés con severos defectos de nacimiento. Después de varias investigaciones, se encontró que se violaron cientos de leyes estatales sobre pesticidas y estándares de Protección a Trabajadores por parte de las granjas de Ag-Mart, Inc tanto en Carolina del Norte como en La Florida, imponiendo el record para la multa más alta por mal uso de pesticidas en la historia de Carolina del Norte. La exposición repetida a cantidades peligrosas de pesticidas durante el período de gestación es el principal sospechoso en este caso, que ha mostrado muchas de las fallas en nuestro sistema de protección al trabajador y de cumplimiento de los estándares respecto a los pesticidas, que incluyen: |
- Ningún requisito de datos registrados. La Ley de Pesticidas de Carolina del Norte no requiere que los empleados agrícolas lleven registro de su conformidad con la Ley federal de Protección de los trabajadores que sean diseñados para proteger a los trabajadores de la exposición excesiva a los pesticidas. Ag-Mart tomó ventaja del vacío legal cuando un juez del ramo administrativo recomendó desechar la mayoría de los cargos en el caso basándose en el hecho que los registros de Ag-Martno eran precisos.
- No confidencialidad: Los trabajadores agrícolas no pueden presentar quejas confidenciales al estado acerca de las violaciones de las leyes estatales o federales para el uso de pesticidas seguros y trabajo justo. Gracias a la asesoría legal de Toxic Free NC y nuestros socios de Farmworker Advocay Network, los trabajadores agrícolas están ahora cubiertos por la Retaliatory Employment Discrimination Act –REDA- (Ley de Discriminación por Represalia en el Empleo) bajo un cambio a la ley en el año 2008. Sin embargo, la protección a la confidencialidad ayudaría a prevenir el riesgo de ser despedido o de sufrir otras formas de represalias, así como la necesidad de tomar alguna acción amparados por la REDA. Sin confidencialidad, los trabajadores agrícolas no pueden aún reportar de manera segura el mal uso de pesticidas o maltrato al empleado en el área de trabajo.
- Multas bajas: Las multas por violaciones en cuanto al uso de pesticiadas son en xtremo bajas, lo que permite a los grandes empleadores que desacaten las leyes, puesto que esto sale más barato que cumplirlas. Miestras que otras personas que hacen uso de los pesticidas, como escuelas de golf deben pagar $2,000 por violación en el uso de pesticidas, los empleadores agrícolas únicamente pagan $500.00. Otro vacío legal es el hecho de que se requiera que las violaciones sean “deliberadas” para poder establecer una multa.
El sistema de aplicación de Carolina del Norte descansa en la honestidad de la mayoría de cultivadores quienes de manera cuidadosa cumplen con las Leyes de Protección a los Trabajadores, y deja a los malos actores como Ag-Mart que se las arreglen solos cuando desacatan nuestras reglas. Cuando no existen consecuencias, las malos actores pueden envenenar a los trabajadores en nuestro estado sin temor alguno o castigo – este es un tema que debiera ser intolerable para los consumidores tanto como para los trabajadores.
Más recursos: (En Inglés)
Conozca más acerca de las que agricultores han tenido en Carolina del Norte:
- Revise nuestro proyecto documental de campesinos
- Carolina del Norte Libre de Tóxicos responde a un Reporte en Ag-Mart, Pesticidas y defectos de nacimiento (vínculo en Inglés)
De nuestros archivos de noticias:
20 de agosto de 2008: El Director de Toxic Free, Fawn Pattison apareció en el Documental de WRAL: Aplicación Práctica.
La WRAL examina el tema de la seguridad de los trabajadores en la aplicación de pesticidas agrícolas en Carolina del Norte. El documental muestra las entrevistas con el Sr. Fawn Pattison, Director de Toxic Free CN, así como a muchos de nuestros aliados en la Red de Consejería a trabajadores del campo en Carolina del Norte.